Québec néglige son patrimoine

Église Saint-Coeur-de-Marie, quelques jours avant
le début de sa démolition en 2019.

« Ah non, pas un autre crisse de musée. » Voilà les paroles prononcées par un promoteur immobilier alors que nous étions un groupe rassemblé pour discuter l’avenir des Nouvelles-Casernes de Québec. Décidément, mon idée de les transformer en musée de la Nouvelle-France froissait. Pire, je constate que l’histoire et le patrimoine sont devenus gênants pour la ville de Québec en général. Le 21 août 2019, le Globe and Mail publiait un article reconfirmant à nouveau qu’il y a une « vague de destruction » qui s’abat présentement sur le patrimoine architectural de Québec. Je partage le même avis.

La facade du Patro St-Vincent-de-Paul,
détruite en 2010.

Cela fait maintenant onze ans que j’habite à Québec; j’y suis déménagé de l’Ontario justement pour ce que je croyais être à l’époque son amour de l’histoire. Québec est unique non seulement dans la province, mais au monde : rappelons-nous qu’il est classé parmi les sites patrimoniaux de l’UNESCO. Pourtant, depuis la célébration de son 400^e anniversaire, j’ai vu ses efforts de conservation s’effriter. On troque l’histoire pour une modernité forcée (le maire Labeaume n’avait-il pas déclaré, après tout, qu’il voulait que Québec devienne le nouveau Montréal?). Les victimes ont été nombreuses et continuent de cumuler. Parmi les exemples les mieux connus se trouvent la façade du Patro St-Vincent-de-Paul détruite en 2010 et cette année, l’église Saint-Cœur-de-Marie, un des plus beaux exemples d’architecture néo-byzantine, quelques mois à peine avant son centenaire. Je rappelle également qu’à Jamestown, lieu de fondation de ce qui deviendra les États-Unis, il n’y a pas un, pas deux, pas trois, mais quatre musées dédiés à ce site historique, alors qu’ici à Québec, nous venons de fermer le Musée de la Place-Royale, qui commémorait le site de la fondation de l’Amérique française. Parlant d’institutions, il semble qu’il faut régulièrement se battre pour avoir accès à nos collections, qu’il s’agisse d’empêcher la fermeture de centres d’archives ou bien le déménagement de nos artefacts dans la région de la capitale fédérale. Enfin, alors que certaines villes comme Schenectady, New York, tentent de renouer avec leur passé architectural en construisant de nouveaux édifices publics qui s’intègrent bien avec la tradition architecturale locale, Québec a une obsession en ce moment avec des projets immobiliers qui s’agencent mal avec le patrimoine du Vieux-Québec (taisons le nom d’un certain bâtiment en vitre dont la construction achève bientôt à la Place d’Youville…).

Le Musée de la Place-Royale, vidée, silencieuse...

Alors que Québec se targue d’être l’Accent d’Amérique, slogan qui « exprime ce qui fait notre singularité, historique et contemporaine, et vise à projeter une image attrayante de la ville. », il faudrait peut-être qu’elle se rappelle ce qui la rend unique et attrayante en premier lieu. Les gens viennent à Québec pour son patrimoine, son histoire, son train de vie. Et pourtant, comme le rappelle l’article du Globe and Mail cette semaine, la ville commence à être victime de son propre succès économique. Il est à se demander si la modernisation de la ville se fait aux dépens de son âme patrimoniale? Je peux déjà témoigner que les fluctuations d’accès au patrimoine archivistique et muséal ont déjà découragé dans le passé plusieurs collègues américains de visiter la ville. Même pour le tourisme en général, c’est donc bien beau d’accueillir des navires de croisière, mais n’oublions pas qu’il faut maintenir leur raison de visiter la ville. C’est ce qu’il y a de sournois avec l’effritement du patrimoine : ça se fait petit à petit et par le temps qu’on le remarque, il est souvent trop tard pour inverser la tendance. Bref, si les promoteurs immobiliers ne se soucient pas de protéger et même de valoriser notre patrimoine, qui le fera? J’encourage donc à mes lecteurs de contacter leur député municipal, provincial et fédéral pour les encourager à non seulement augmenter la protection de notre patrimoine, mais d’encourager sa mise en valeur active.

Et qui sait, peut-être un jour aurais-je enfin mon Musée de la Nouvelle-France…?

Update/Mise à jour: Help a Historian Finish His PhD!

English update: Please watch the video above.

Français:

J’ai des nouvelles incroyables! En moins d’une semaine, ma campagne GoFundMe a pu amasser plus de 2500$! Mais la nouvelle est plus excitante encore : derrière les coulisses de la campagne, vous avez été nombreux à faire des dons directement à moi sans passer par le site GoFundMe. De plus, je viens d’apprendre que mon université m’octroie une bourse de 2000$. Bref, en moins d’une semaine, j’ai maintenant accès à 7370$! Ce montant me permettra de passer les six prochains mois à écrire ma thèse en toute quiétude.

Je suis toujours sous le choc : je ne m’attendais pas à une telle générosité de votre part. En moins d’une semaine, nous avons atteint la moitié du montant visé par ma campagne! Je vous remercie tous et toutes du fond du cœur pour vos contributions, et encore plus pour vos encouragements. Chaque commentaire positif que vous m’avez laissé me pousse à finir ma thèse, mais également à donner mon 110% sachant que vous avez tous et toutes hâte de lire le résultat final!

Alors, il ne me reste plus qu’à vous remercier encore une fois, et de vous rappeler que la campagne n’est pas terminée! Il reste toujours un deuxième semestre à financer! Alors, partagez mon GoFundMe, et encouragez vos proches à visiter mon blogue, mon site web, et à me suivre sur Twitter pour rester au courant de mes activités. Au plaisir!

https://www.gofundme.com/help-a-historian-finish-his-phd

GoFundMe: Help a Historian Finish His PhD! Aidez un historien à terminer son doctorat!

Support me here/Soutenez moi ici:

https://www.gofundme.com/help-a-historian-finish-his-phd

The following is copied from my GoFundMe campaign.
Ce qui suit provient de ma campagne GoFundMe.

Le texte en français suit celui en anglais.

Hi! My name is Joseph, and I’m a grad student! You might be wondering who I am and why am I asking for your help. Well, I’m originally from Northern Ontario from a small town by the name of Chapleau. But now, I am currently living in Québec City, studying at Laval University to pursue a career as a professional historian. 

You can learn more about my research in this three-minute video: https://www.youtube.com/watch?v=IXr5L0wfYE8 

Recently, I’ve had a string of bad luck. Two years ago, my wonderful mother Maria developed brain cancer. When she became sick, I travelled many, many times between provinces to help care for her. I’m sad to say that after nearly a year and a half of battling cancer, my mother did not survive and passed away not long ago.

However, as I’m currently I’m finishing my thesis on what little I have left of my savings, I realize the time and money I’ve spent on travelling back and forth between school and home to care for my mother might prevent me from finishing my work on time this year. Though obtaining a doctoral degree takes 6 to 7 years on average to finish, I no longer have access to student loans.

I’m on my last year of my PhD program as I am currently editing my thesis. But this step takes time, as I am also finishing the final touches in research as well. I estimate I need two more semesters (summer and fall) to finish editing, to submit, and finally, to defend my work. Once all this is finished, I can finally earn my degree and start looking for an academic job.

Ever since I’ve left my hometown for my education, I’ve been active everywhere I’ve been, sharing my love of history both in Canada and the U.S. I enjoy interacting with people and helping them learn more about history, in both French and English. My goal in life is not only to become a university professor, but also to be a public educator at large.

And being so close to my goal, I’ve decided to swallow my pride and ask for help: your help. And like we say in French, “qui ne fait rien, n’a rien”: Who doesn’t try anything, doesn’t get anything. Hopefully, thanks to your generosity, I will able to complete my degree this year. My goal amount covers my expenses for two semesters, which includes my living expenses, school fees, and an amount to help me travel for job interviews across the country.

So if you believe in education, if you love history, and want to help a student out, please donate as much or as little as you want, every bit helps me have a little more time to write. Please join my GoFundMe and help me become an educator and make a difference! 

You can learn more about my work and public outreach over at my blog Curious New France at: http://curieusenouvellefrance.blogspot.com/ You can also follow me on Twitter at @josgagne 

 En français:

Bonjour! Je m’appelle Joseph et je suis un étudiant. Sans doute, vous vous demandez qui je suis et pourquoi je vous demande pour de l’aide. Eh bien, je suis originaire du nord de l’Ontario, d’un petit village du nom de Chapleau. Toutefois, j’habite maintenant à Québec, où j’étudie à l’Université Laval pour devenir un historien professionnel.

Récemment, j’ai eu une série de malchances. Il y a deux ans, ma mère a développé un cancer du cerveau. Lorsqu’elle est tombée malade, j’ai voyagé à de nombreuses reprises entre deux provinces pour m’occuper d’elle. Ça me peine de dire qu’elle n’a pas survécu et qu’elle nous a quitté il y a peu de temps.

Cependant, alors que je suis présentement en train de finir l’écriture de ma thèse à l’aide de mes quelques épargnes restantes, je réalise que le temps et l’argent que j’ai dépensés à voyager constamment entre la maison et l’école pour m’occuper de ma mère vont probablement m’empêcher de compléter mes études cette année. Et alors qu’un doctorat s’obtient en moyenne après 6 ou 7 ans d’études, je ne suis plus admissible pour les prêts étudiants.

Je suis en train de terminer ma dernière année de mon programme de doctorat puisque je suis en train d’éditer le brouillon de ma thèse. Toutefois, cette étape prend du temps alors que je termine quelques retouches dans ma recherche aussi. J’estime que j’ai besoin deux autres semestres (l’été et l’automne) pour compléter l’édition de ma thèse, le soumettre, et enfin, défendre mon travail. Une fois que tout sera complété, j’obtiendrai enfin mon diplôme et je pourrai me mettre à chercher un poste académique.

Depuis que j’ai quitté mon village natal pour poursuivre mes études, j’ai toujours été actif partout où je me suis retrouvé, partageant mon amour pour l’histoire tant au Canada qu’aux États-Unis. J’adore interagir avec le grand public et vulgariser l’histoire, tant en français qu’en anglais. Mon but dans la vie est non seulement de devenir professeur, mais également un historien vulgarisateur.

Étant si proche de mon but, j’ai décidé de faire appel à de l’aide : votre aide. Comme ils disent, qui ne fait rien n’a rien. Alors, grâce à votre générosité, j’espère finir ma thèse cette année et obtenir mon diplôme bientôt. Le montant indiqué dans mon « goal » représente mes dépenses sur deux semestres, soit mes frais de subsistances, mes frais de scolarité et un petit fond pour mes frais de déplacement pour des entrevues d’emplois.

Alors si vous avez de l’estime pour l’éducation, vous adorez l’histoire, ou voulez simplement aider un étudiant dans le besoin, svp, faites un don. Peu importe le montant : la moindre contribution m’aidera à étirer le temps qui m'est disponible pour éditer. Joignez-vous à mon GoFundMe et aidez-moi à devenir un éducateur qui contribuera au monde!

Vous pouvez vous renseigner sur mes activités sur mon blogue Curieuse Nouvelle-France à cette adresse : http://curieusenouvellefrance.blogspot.com/  et vous pouvez me suivre sur Twitter à @josgagne

Finding Cajun

Bonjour cher lectorat, 

Je reviens tout juste de la magnifique Louisiane. Je vous partagerai bientôt un billet sur mes récentes aventures dans le pays du jambalaya et des alligators. Entre temps, je vous invite à découvrir le nouveau documentaire Finding Cajun de mon ami et collègue Nathan Rabalais. Le documentaire se penche sur la montée de l’identité « cajun » de la Louisiane et son impact culturel. Suivez les liens ci-dessous après le vidéo pour vous informer comment soutenir ce projet et où visionner le documentaire près de chez-vous.

À bientôt!

La bande annonce officielle du film documentaire, Finding Cajun, qui sortira en 2018. Un regard critique sur l'identité culturelle en Louisiane. Un film de Nathan et David Rabalais. 

Soutenez ce film: https://www.gofundme.com/findingcajun 

Suivez-nous: https://www.facebook.com/findingcajun

The official trailer of the upcoming documentary film, Finding Cajun. A critical look at culture identity in South Louisiana. Film by Nathan and David Rabalais.

Help support this film here: https://www.gofundme.com/findingcajun 

Follow us: https://www.facebook.com/findingcajun 

#JeSoutiensBAnQ

Les mesures d’austérité du gouvernement québécois frappent encore. Cette fois-ci, c’est Bibliothèque et Archives Nationales du Québec (BAnQ) qui sont dans la mire budgétaire. Je cite l’article du Devoir parut cette semaine : 

Le plan de BAnQ comprend trois axes : la réduction des budgets de fonctionnement de toutes les directions, l’optimisation de l’organigramme de direction et l’abolition de 29 postes permanents, dont 4 étaient déjà vacants. Des activités de numérisation seront suspendues, entraînant la fin de 11 postes occasionnels avant terme. BAnQ comptait, avant cette annonce, 738 employés, incluant ses surnuméraires. C’est donc une réduction de 5,42 % des postes.

Frustration et déception sont ressenties non seulement par les employés de BAnQ, mais par sa fidèle clientèle. En réaction, un mouvement s’élève pour dénoncer ces coupures. Une campagne sur les réseaux sociaux demande : « Dites-nous pourquoi vous soutenez @_BAnQ! » Eh bien, voici ma liste, sans ordre particulier, qui ne fait que gratter la surface de l’utilité de BAnQ :

• #JeSoutiensBAnQ parce que l’institution est à la fine pointe de l’archivistique.
• #JeSoutiensBAnQ parce que l’institution possède les meilleures salles de consultation que j’ai jamais visité pendant mes nombreux voyages de recherche.
• #JeSoutiensBAnQ parce que son programme de numérisation est à la fine pointe de la technologie et qu’elle possèdent l’un des meilleurs sites d’archives au monde.
• #JeSoutiensBAnQ parce que ses numérisations ne font que gratter la surface de ses collections et qu’elles doivent donc faire l’objet de plus d’investissement, non moins.
• #JeSoutiensBAnQ parce que je n’aurais jamais pu terminer ma maîtrise sans l’expertise de ses employés.
• #JeSoutiensBAnQ parce que je me sers constamment de ses services et de ses experts pour ma thèse doctorale et mes nombreux projets de recherche.
• #JeSoutiensBAnQ parce que je me sers de ses services pour monter ma généalogie et découvrir l’histoire de ma famille.
• #JeSoutiensBAnQ parce que ses collections et ses employés sont le fer de lance de la mémoire populaire et l’histoire du Québec.
• #JeSoutiensBAnQ parce que ses collections ne sont pas que des trésors québécois, mais internationaux, touchant l’histoire du Canada, des États-Unis et de la France, entre autres!
• #JeSoutiensBAnQ parce que ses programmes de bourses ont aidé maints étudiants et chercheurs à venir au Québec consulter ses collections.
• #JeSoutiensBAnQ parce que l’institution n’occupe pas qu’un simple rôle passif de gardien de notre mémoire, mais joue un rôle actif au sein de la population. En effet, BAnQ anime des kiosques d’information pendant les salons du livre, participe aux Fêtes de la Nouvelle-France et organise de nombreuses exposition et activités pour le grand public.
• #JeSoutiensBAnQ pour toutes les raisons que mes collègues et amis peuvent évoquer à leur tour.

Et vous, pourquoi soutenez-vous BAnQ? Exprimez-vous sur Facebook et Twitter, sans hésiter d’écrire à BAnQ avec vos raisons.

Sources :

Lalonde, Catherine. « Abolition de postes et réorganisation à BAnQ », Le Devoir, 7 juin 2017. En ligne : http://www.ledevoir.com/culture/actualites-culturelles/500597/bibliotheques-et-archives-coupures-de-postes-et-reorganisation-a-banq

Fermeture de deux musées à Québec

Je suis peiné d’apprendre que le Musée de la Place Royale et la Maison historique Chevalier vont fermer, faute, dit-on, d’un manque de revenu lié à la vente de billets. Il est un peu tôt ce matin pour que je commente à fond cette décision, mais je puis dire que je suis très déçu et bouleversé. Pour l’instant, j’encourage mes lecteurs à contacter leurs représentants politiques, ainsi que le ministère de la Culture et des Communications, et de faire part de leur chagrin et d’implorer le gouvernement de soutenir ces deux établissements. Sans oublier d’aller les visiter à nouveau (ou les découvrir si c’est votre première visite!) avant que la clé ne soit mise dans la porte... Ces musées sont importants non seulement pour le patrimoine de la ville de Québec, mais de l’Amérique du Nord. C’est notre responsabilité de les mettre en valeur et protéger leur mission éducative.

Pour en savoir plus sur la fermeture des deux musées : Mathieu, Annie. « Deux musées du patrimoine ferment dans le Vieux-Port », Le Soleil, le 28 avril 2017, http://www.lapresse.ca/le-soleil/arts/expositions/201704/28/01-5093057-deux-musees-du-patrimoine-ferment-dans-le-vieux-port.php.

SUIVIS 2017-04-29: Mathieu, Annie. « Fermeture de deux musées du patrimoine: Québec rectifie le tir », Le Soleil, le 29 avril 2017, http://www.lapresse.ca/le-soleil/arts/expositions/201704/29/01-5093224-fermeture-de-deux-musees-du-patrimoine-quebec-rectifie-le-tir-.php

Aidez la Louisiane

En 2012, j'ai eu la chance de passer un mois en Louisiane pour y mener de la recherche dans les archives d'état. Mon expérience fut mémorable: les gens y étaient d'une générosité extraordinaire et habités d'une joie de vivre incomparable. Pour ce merveilleux accueil, je suis infiniment redevable.

Avec les récentes nouvelles des innombrables inondations qui ont fait au moins 13 morts, je me sens poussé de faire un appel à l'aide à mon lectorat. Je vous invite à faire un don, aussi minime soit-il, à une des oeuvres caritatives mentionnées sur cette liste: Here's How to Help Louisiana Flood Victims.

Rappelez-vous: il s'agit ici d’inondations pires que celles laissées par l'ouragan Katrina. Aidons la Louisiane.

Stupeur et inquiétude : fermeture d’un centre d’archives important

Source: MCQ

Récemment, nous apprenions que les « Musées de la civilisation de Québec (MCQ) ont procédé, le 1er avril, au démantèlement complet de leur service de la recherche et s’apprêtent, le 23 juin prochain, à fermer la salle de consultation de leurs archives »¹. Cette nouvelle a ébranlé non seulement le monde de la production scientifique francophone, mais a aussi semé le désarroi chez nos collègues anglophones².

En guise de réponse, Stéphan La Roche, le Directeur général des MCQ, a produit cette lettre. En somme, une question budgétaire est évoquée pour expliquer l’inexplicable. M. La Roche tente par la suite de nous rassurer, sans réussir pour autant, en tentant d’abord de justifier ces mesures et ensuite de nous démontrer en quoi le service de recherche sera meilleur par son virement numérique…

À quoi bon se targuer d’être une collection reconnue par l’UNESCO lorsqu’il n’est pas permis à son contenu d’être mis en valeur par les chercheurs?

Si mes collègues se sont déjà prononcés dans leur pétition à cet effet, j’aimerais ici évacuer ma profonde inquiétude. Je suis en pleine session de recherche qui doit être terminée pour 2017 alors que j’entamerai la période de rédaction de ma thèse doctorale. Pour mes lecteurs qui ne sont pas au courant, je travaille présentement sur le renseignement pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763). Parmi les centres d’archives que je dois consulter, les collections du Centre de référence de l’Amérique française des MCQ sont parmi les plus précieux. À lui seul, le fonds Viger-Verreau contient de nombreux journaux et correspondances militaires nécessaires pour l'achèvement de ma thèse. Sans ces collections, elle sera non seulement appauvrie par l’absence de ces riches sources, mais perdra aussi de son originalité. Pour ne nommer que quelques fonds que je comptais consulter cet été :

• Beauharnois, Charles. Correspondance. 1741-1747.
• Boucher de La Perrière, François-Clément. Documents militaires, correspondance avec Varin, Vaudreuil et Bizon. 1694-1808.
• De Muy, Pierre-Charles. Documents militaires et financiers, correspondance de Hocquart, de D’Auteuil, et de Bigot. 1727-1799.
• Dubreuil, François LaCorne. Correspondance de famille. 1760-1801.
• Le Gardeur de Saint-Pierre, Jacques. Correspondance avec Beauharnois. 1731-1754.
• Margane de Lavaltrie, Pierre. Correspondance avec Vaudreuil et Périnault. 1741-1794.
• Marin De La Malgue, Pierre-Paul. Correspondance de Duquesne et de Joncaire. 1753-1755.
• Pécaudy de Contrecœur, Pierre. Correspondance, documents relatifs à sa famille. 1720-1767.

Bref, comment puis-je espérer avoir accès à ces documents qui me sont d’une importance primordiale alors qu’on ferme les portes de ce trésor national et qu’on demeure évasif sur le retour de leur consultation?

Je profite également de ce billet pour dénoncer le changement d’horaire qui a eu lieu l'hiver dernier au Musée de l’Amérique francophone, institution des MCQ. Pour mes lecteurs qui ne le savent pas encore, la direction a cru bon de limiter aux fins de semaine seulement les heures d'ouverture d’hiver de l’institution, et pour les archives, un jour par semaine seulement. Ceci a eu un impact considérable pour la ville de Québec. Chaque année, j’accueille chez moi des collègues de l’Ontario et des États-Unis en visite pour consulter les archives des MCQ. Les sujets qu’ils étudient sont nombreux : la guerre, la mode, les maladies, la religion, la sorcellerie sous le Régime français, le Pays des Illinois, le Pays d’en Haut, la Louisiane et j’en passe. Je peux confirmer que certains collègues se sont vus forcés d’annuler leurs plans de visiter Québec pendant l’hiver, leur seule période disponible pour voyager, en constatant ces heures d’ouvertures limitées. Que dire donc de ces collègues qui n’auront plus du tout accès, été comme hiver, à leurs sources primaires? On peut facilement deviner l’impact que ces heures d’ouverture limitées auront sur l’économie locale par l’étouffement du tourisme historique et des séjours de recherche. Après tout, le tourisme à Québec se fonde sur l’histoire et le patrimoine de la ville. Si on ne protège pas ce patrimoine et qu’on ne le met pas en valeur, on se met à dos non seulement nos visiteurs potentiels mais aussi la reconnaissance de l’UNESCO.

Compte tenu du peu de temps qu’il me reste pour compléter ma recherche doctorale dans la prochaine année, je prie Monsieur le Directeur et le conseil d'administration des MCQ de réviser leur décision rapidement, car celle-ci a eu un impact concret sur la recherche de professionnels d’ici et d’ailleurs. Du même souffle, j’invite mes lecteurs à écrire non seulement aux MCQ pour appuyer la réouverture des archives, mais également à leurs députés pour s’assurer d’un financement adéquat de cette précieuse institution.

Joseph Gagné

Historien et doctorant à l’Université Laval

Notes et sources :

1. Hébert, Karine, Martin Pâquet et Sophie Imbeault. « Les Musées de la civilisation : une institution publique ou un entrepôt numérique? » Argument 2016 - Exclusivités web 2016, (juin 2016). En ligne : http://www.revueargument.ca/article/2016-06-07/672-les-musees-de-la-civilisation-une-institution-publique-ou-un-entrepot-numerique.html
2. Peace, Thomas. « Shuttering Archives: A UNESCO Recognized Collection to Close its Doors to the Public ». ActiveHistory.ca, (6 juin 2016). En ligne : http://activehistory.ca/2016/06/closing-of-the-french-america-reference-centre/

La Roche, Stéphan. « Archives et recherche aux Musées de la civilisation : des inquiétudes du milieu ». Musée de la Civilisation (7 juin 2016). En ligne : http://blogues.mcq.org/blog/2016/06/07/archives-et-recherche-aux-musees-de-la-civilisation-des-inquietudes-du-milieu/

To My Friends Thinking of Voting Conservative

Back in 2012, I was fortunate enough to do research in the New Orleans State Museum Archives. Even though I had a scholarship covering my needs for a month, I barely got to do any research in this particular institution: the center was dramatically underfunded, having only a single archivist to help me. To make matters worse, the center was only open three days a week to visitors. And I happened to be on the wrong end of a waiting list of researchers before me...

I kept repeating to myself: Thank god we have good services in Canada. Thank god people have more respect and love for history in Canada. That is, until that morning when I caught up on news from back home. To my horror, it was announced that Library and Archives Canada (LAC) was moving forwards with draconian cuts to its budget. In essence, the repercussions were: 

• Laying off of people
• Cutting public services
• Restricting access to documents
• Eliminating interlibrary loans
• Slashing the budget for new acquisitions

My work depends on having access to archives. It’s what historians do: they do research in archive centres. Yet, in one fell swoop, I’ve lost access not only to interlibrary loans that saved me countless wasted time, effort and money going to Ottawa, but I’ve also lost knowledgeable colleagues who can help me identify and find documents I need among the mountains of material at LAC.

Word was also spreading that the Harper government was planning on « compensating » this travesty by digitizing what turns out is only a mere fraction of the archives. Worse: though these documents have been already payed for by Canadian tax dollars, the digital content would be pay-per-view only for the coming decade. The epitome of bad news is the -still- circulating rumour that the Conservatives wish to sell the digitized material to private collectors. I don’t know how much credence I can give to this last rumour, but I can confirm that on the flip side, the actual elimination of a strong acquisitions budget robbed me of important documents that otherwise would have - should have - been purchased by LAC instead of being lost forever to the collectors' market.

And the Harper government was not done: Parks Canada was also the target of senseless  cuts (or rather, a straight-out economic amputation) of about 28 million dollars. Over 600 jobs were eliminated, many being archaeologists and historians. In Quebec city alone, over 30 researchers were fired (only one is left). 

Strangely, a whopping 70 million dollars was invested in the commemorations of the War of 1812 (a war that even the Times described as The War No One Wants to Commemorate). The Harper government’s fascination with this event still boggles the mind of Historians today: this war did nothing more than reinforce the status quo which preceded it. All in all, the events and commemorations smacked of propaganda rather than of history: suddenly, Canada was supposed to be a warrior nation of some sort...

And frankly, I have no idea where much of that money went besides the renovation of a few small forts and the creation of mediocre heritage minutes on television. As I recall one journalist pointing out, one million was supposedly spent on an event that was nothing more than a handful of reenactors in a field next to a tiny stage where an actress portraying Laura Secord sang with a dancing cow in front of a crowd of less than 50 people… One million for that??? Shady if you ask me. 

I could go on enumerating the various cuts to museums and research programs, the commandeering of history away from historians to create nationalistic propaganda and the blatant silencing of historians and archeologists… I’ll simply stick to saying to my friends out there who claim/believe Harper creates jobs, I would like to remind you that his government made my search for a job precarious and even dangerous thanks to all these cuts.

If you love museums, if you love history, if you love the search for knowledge and understanding, please, don’t vote for Harper. Historians, archivists and archaeologists are the custodians of history. Not politicians. Help us safeguard public memory from the skewing of reality. 

Help us save Canadian history. Help us make Harper history. 

PS don’t forget that voting day is October 19th.

Sources and suggested reading: 

• http://www.theglobeandmail.com/news/politics/ottawa-notebook/parks-canada-hit-hard-as-ottawa-doles-out-nearly-4000-job-notices/article4106781/
• http://time.com/76284/1812-war-commemorate-washington/
• http://www.ledevoir.com/politique/canada/337360/la-facture-des-celebrations-de-la-guerre-de-1812-gonfle-a-70-millions

Boréalia

Bonjour chers lecteurs(trices),

J'aimerais vous inviter à prendre connaissance du nouveau blogue Borealia. Ce dernier se décrit ainsi:

The goal of Borealia is to provide an energetic, professional, and respectful space for conversation about research and teaching in early Canadian history. We believe that a dedicated forum for discussion, alongside broader historical associations and publications, will nurture informal networks of scholars and will demonstrate the vitality of the field among colleagues and the public. Borealia (“northern”) is a title expansive enough to take in the breadth of our field. We are interested in all regions of what eventually became Canada, to about 1867, and connections to the wider world. We hope our contributors will reflect the diversity of our field, encompassing cultural, intellectual, political, religious, economic, and other perspectives, and will come from every stage of academic careers. We will strive to have content in both English and French.

J'invite donc mes collègues professionnels à se joindre à la liste des collaborateurs pour fournir un contenu français! En espérant vous lire bientôt,
-Jos