Un grenadier un peu moins anonyme

Bombardement van Bergen op Zoom, 1747. Détail.
Simon Fokke, d'après Cornelis Pronk, 1772.

Nous avons tendance à oublier que les soldats qui arrivent dans la colonie pour la défendre pendant la guerre de Sept Ans ne sont pas tous de simples recrues. Plusieurs sont des vétérans de la guerre de Succession d’Autriche. Justement, je viens de tomber sur un individu en particulier qui a piqué ma curiosité. André Doreil, le commissaire ordonnateur des guerres en Nouvelle-France, écrit au ministre :

« J’ay l’honneur de vous envoyer cy joint l’Etat signé et apostillé de neuf grenadiers, Caporaux, oû soldats des seconds Bataillons des Régiments de la Reine, La Sarre, Guienne, et Béarn que leurs blessures et infirmités ont mis hors d’état de continuer leurs services, les quels sont proposés pour les Invalides, après avoir été scrupuleusement examinés par M. Le Marquis de Montcalm et par moy. Dans le nombre est le nommé Bellerose grénadier de la Reyne qui entre de droit à l’hôtel oû il avoit eté cydevant admis par un coup de feu qu’il avoit reçu au bras au siège de Berghopsoom [Berg-op-Zoom] étant dans le Régiment de Normandie : aprés avoir eté detaché de l’hôtel, il s’engagea au Régiment de la Reyne oû il a servi 8. ans consécutifs. C’est d’ailleurs un bon sujet. » [1]

Arrêtons-nous ici deux instants pour nous rappeler que le siège Berg-op-Zoom a lieu pendant la guerre de Succession d’Autriche. Cette ville des Pays-Bas en Europe est défendue par  plus de 16 000 hommes. Les Français mettront plus de deux mois à l’assiéger avant de finalement pouvoir s’infiltrer à l’intérieur de ses murs le 16 septembre 1747. Pour citer l’historien Michel Thévenin, « C’est là que les Français, enragés par deux mois d’un siège long et coûteux, déchaînent leur fureur. Une partie de la garnison est massacrée, et la ville est mise à sac. Le déchaînement des Français à cette occasion, et le pillage de la ville, choquent profondément l’Europe. » (Pour en savoir plus sur cet épisode, je vous invite d’ailleurs à lire le billet de blogue de mon cher collègue et ami en cliquant ici.) Toujours est-il, de nombreux vétérans de cette campagne vont participer au prochain conflit, la guerre de Sept Ans. Certains iront même au Canada, dont le dit Bellerose.

Nous avons de la chance d’avoir une description physique de ce grenadier. Dans un état des blessés envoyés en France, on y lit :

« Claude François [Renoux/Kenoux] d^t Bellerose. Grenadier, natif de Paris, P.^sse [Paroisse] S.^t Roch agé de 32. ans. Taille 5. p. 3. p. ½ cheveux, barbe et sourcils noirs, les ÿeux roux, le nés [nez] aquilin, le visage long, une cicatrice sur l’oeil gauche. // a servi cinq ans dans le Regiment de Normandie 18. mois aux invalides et 8. ans dans le Regiment de la Reine. // avoit reçu un coup de feu au bras au siege de Bergopzoom pourquoi il avoit eté admis à l’hôtel. Etant detaché au fort S.^t Vincent en Provence il s’engagea dans la Reine, ayant obtenu un congé d’un an [en/et] plus. fort incommodé de douleurs aux reins. » [2]

Alors que je perds sa trace (il ne semble pas inclus dans l’inventaire du Projet Montcalm non plus), on peut déjà être heureux d’avoir ces rares informations à son sujet. Comme mes lecteurs assidus le savent déjà, je travaille présentement sur la présence des femmes qui accompagnent l’armée. Ce projet courant a sa part de défis alors que les soldats eux-mêmes ont tendance à être relativement anonymes dans les sources. Le plus souvent, on ne parle que d’effectifs et non d’individus. Voilà donc un grenadier qui devient un peu moins anonyme à cause de ses blessures.

Notons avant de terminer que le cas du dit Bellerose n’est pas unique : ces informations ont été tirées d’une liste d’infirmes et de blessés renvoyés en France. Ces documents sont l’occasion de mieux connaître d’autres individus et de constater certains détails. Par exemple, Bellerose porte une barbe. Il n’est pas le seul, d’ailleurs. Pourtant, le cliché veut que les hommes au xviii^e siècle soient imberbes, selon la mode de l’époque. S’agit-il ici d’un choix personnel? Peut-être est-ce par esprit de corps? Après tout, certains corps militaires ont pour tradition le port de la moustache. Mais encore : il est également possible que cette pilosité soit directement attachée aux conditions difficiles dans les camps militaires. En 1760, le chevalier de Lévis se plaint du manque de savon à raser pour ses hommes.

Autant de questions intéressantes soulevées par des sources tout aussi fascinantes!

N.B. Je ne peux pas terminer ce billet sans noter que parmi les soldats qui doivent retourner en France pour suite de blessures, Doreil mentionne qu’il « reste également dans [cette] colonie [...] un bon soldat, [puisque] nous n’avons pas pû refuser à la demande de M.^rs de Vaudreüil et Bigot qui avoient besoin d’un bon ramoneur pour les cheminées du Roy à Québec. »

Sources :

1. SHD, A¹ 3499, pièce 46. Québec. M. Doreil : situation des troupes; invalides et soldats congédiés, 1^er septembre 1758.

2. SHD, A¹ 3499, pièce 48. Québec. "État de neuf soldats… qui sont proposés pour les Invalides…", 1^er septembre 1758. 

 

La fin d’une paix armée

Ce qui suit est une section de ma thèse que j'ai dû distiller pour le rendre plus conforme au format final des chapitres suivant. Au lieu de simplement supprimer le texte, je vous partage l'ébauche originale ici! Le texte est également agrémenté d'images présentées pendant ma communication « Consolider l’emprise impériale : Prendre connaissance de la frontière de la vallée de l’Ohio entre 1749 et 1754 » donnée au congrès annuel de l'Institut d’histoire de l’Amérique française à l'Université d’Ottawa, le 19 octobre 2019.

Bonne lecture!

"Death of Jumonville"
Gavure vers c1859.
Source: The New York Public Library Digital Collections

La fin d’une paix armée

Le 18 octobre 1748, la ratification du Traité d’Aix-la-Chapelle met fin à près d’une décennie de guerre. Si l’épisode est baptisé « la guerre de Succession d’Autriche » en Europe, sa portion américaine est surnommée « King George’s War » par les colons britanniques. Bien que la France ne s’était jointe officiellement au conflit qu’en 1744, les hostilités en Europe avaient commencé à partir de 1740 avec la mort de Charles VI de Habsbourg soulevant un nombre de contestations quant à la succession. Parmi les impliqués dans ce bras de fer politique se trouvent la fille du défunt, Marie-Thérèse, reine de Hongrie et de Bohême, et archiduchesse d’Autriche. Elle s’était alliée à la Grande-Bretagne et la Russie, réunies contre les royaumes de France, de Prusse et d’Espagne. Toutefois, la nouvelle de la cessation des hostilités va tarder à circuler en Nouvelle-France. Ce sont d’abord des prisonniers capturés en Acadie pendant l’été 1748 qui informent que la paix est survenue et que les pourparlers sont en œuvre[1]. Cette nouvelle devance la lettre du ministre, pourtant écrite le 8 février 1748, informant le commandant général Roland-Michel Barrin de La Galissonière des négociations de paix[2]. La correspondance transatlantique souffre de décalages importants. Par exemple, l’officier ne reçoit qu’en 1749 des lettres écrites en juin 1748[3]. Après lecture des deux lettres du ministre datées du 28 octobre 1748 et du 28 février 1749 confirmant la signature du traité final du 18 octobre entre la France, l’Angleterre et les Provinces-Unies, La Galissonière (agissant comme gouverneur par intérim de Québec en l’absence de La Jonquière) et l’intendant François Bigot annoncent l’accord de paix au public presque neuf mois après les faits[4]. L’évêque de Québec fait chanter le Te Deum et on procède aux « cérémonies et réjouissances accoutumées conformément à la lettre du Roy[5] ». La nouvelle de la paix se propage jusqu’aux marges de la colonie : à Michilimackinac seul, le gouvernement dépense pas moins de 7 570 livres sur divers produits de traite « tant pour les réjouissances que pour les presents a faire au[x] sauvages a l’occasion de la paix », dont au moins 173 pots de vin, 173 pots d’eau de vie et 585 livres de tabac[6].

La colonie a raison de célébrer : le statu quo ante bellum en Amérique est rétabli et toutes les prises anglaises sont retournées dont la plus importante, Louisbourg, capturée en 1745. Toute juste sortie de la guerre de Succession d’Autriche, la Nouvelle-France demeure néanmoins sur le pied d’alerte « dans le cas d’une nouvelle Guerre avec l’Anglais[7] ». Même en Europe, on ne se fait pas d’illusions. On se doute que cette période de « paix » n’est qu’une pause permettant aux belligérants de mieux se préparer pour la reprise des hostilités. C’est le cas d’ailleurs en Nouvelle-Écosse où, pour compenser la perte de Louisbourg par les négociations diplomatiques, les Britanniques fondent Halifax en 1749. À vrai dire, les colonies continuent d’être le théâtre de nombreuses escarmouches, particulièrement en Acadie dans la région de l’isthme de Chignectou[8]. Comme le souligne le gouverneur de Québec dans son Mémoire sur les Colonies de la France en Amérique septentrionale, « Tandis que la paix paraît avoir comme assoupi la jalousie des Anglais en Europe, elle éclate dans toute sa force en Amérique; et si on n’y oppose dès à présent des barrières capables d’en arrêter les effets, cette Nation se mettra en état d’envahir entièrement les Colonies françaises au commencement de la première guerre[9]. » Tant chez les Français que chez les Britanniques, cette « paix » est donc plutôt l’occasion de mener une course à la militarisation du front entre leurs colonies. Entre 1749 et 1755, pas moins d’une cinquantaine de nouveaux forts et lieux fortifiés vont être érigés en Amérique du Nord[10], sans compter le renforcement des forts préexistants comme le fort de Chartres au Pays des Illinois qui se fait reconstruire en pierre, remplaçant l’ancien de pieux[11].

Caricature contemporaine où le coq français
revendiquant l'Ohio est étranglé par un Anglais.
Détail: British Resentment or the
French fairly Coopt at Louisbourg.
Par John June et Louis Philippe Boitard,
1755.

Le summum de cette escalade va se porter sur la Vallée de l’Ohio. Traditionnellement, la chaîne montagneuse des Appalaches agissait à la fois comme une frontière politique et comme barrière géologique naturelle entre les territoires revendiqués par la France et la Grande-Bretagne en Amérique du Nord. Néanmoins, les colons britanniques sont nombreux à avoir franchi celles-ci et lorgnent ces nouvelles terres—le « Ohio Country », comme le surnomment les Virginiens, les principaux intéressés. Cette migration s’accélère après 1744 suivant au Traité de Lancaster signé entre la Virginie et les Cinq-Nations iroquoises. Ce traité, qui doit théoriquement stabiliser les relations anglo-autochtones dans la région, inspire la création d’au moins trois consortiums de spéculateurs fonciers. L’un d’entre eux est le Ohio Company of Virginia : en échange de 200 000 acres de terres « octroyés » par la couronne britannique, la compagnie dispose de sept ans à partir du 16 mars 1749 pour ériger un fort pour protéger le territoire revendiqué et implanter une centaine de familles. Une fois remplie, cette obligation sera sujette à l’ajout de 300 000 acres supplémentaires[12].

Les Français n’ont pas l’intention de se laisser manger la laine sur le dos, toutefois. Le 15 juin 1749, Pierre-Joseph Céloron de Blainville quitte Montréal en direction de la Vallée de l’Ohio, accompagné par 213 hommes, soit un assortiment de soldats des troupes de la Marine, de miliciens, et d’alliés autochtones. Élisabeth Bégon, épistolière familière avec les commérages administratifs, écrivait deux jours plus tôt :

M. de Céloron est parti ce matin avec tout son monde, cher fils. Je crois t’avoir mandé que c’était pour chasser les Anglais qui se sont établis près des Miamis et pour y faire un établissement français en forme. Il a avec lui : MM. de Contrecœur, Courtemanche, Saint-Ours fils, Villiers l’aîné, Le Borgne et ses deux enfants et Niverville, M. le général a engagé le père Bonnécamps à faire ce voyage, afin d’avoir quelques mémoires justes de tous ces endroits, dont on n’a encore qu’une connaissance très imparfaite. Ce révérend père est en état de donner des cartes justes de tous les endroits par où il passera et suis charmée, par l’envie qu’a M. le général d’en avoir des mémoires sûrs, que le père ai voulu accepter le parti. Ils sont tous à Lachine.[13]

Pierre-Joseph Céloron de Blainville
Source: The West Virginia Encyclopedia

La présence au sein de cette expédition de Joseph-Pierre de Bonnécamps, le professeur d’hydrographie du collège de Québec, est importante : la connaissance cartographique de la Vallée de l’Ohio est toujours imparfaite, voire « peu connue des François et par malheur trop connue des Anglois[14] ». Bien que le jésuite va se plaindre de l’inexactitude de ses notes liée au fait qu’il n’ait pu qu’estimer ses mesures longitudinales, sa relation de la rivière Ohio lui obtiendra une certaine réputation auprès de la communauté savante[15]. Mais le missionnaire n’est pas le seul cartographe dans la région… La Ohio Company of Virginia cherche également à arpenter le territoire. Parmi ses fondateurs se trouve un certain Lawrence Washington, dont le frère, George, est choisi pour arpenter la Vallée de l’Ohio à partir de 1750. Celui-ci est âgé de 22 ans et encore loin de devenir le légendaire premier président des États-Unis. En plus, comme le souligne l’historien David A. Clary, « Washington knew a little about geography in 1753 but next to nothing about the history and interests of the people inhabiting it[16]. »

Céleron de Blainville, quant à lui, doit également s’informer sur la présence britannique, enterrer des plaques de plomb pour borner le territoire au nom de la France et chercher à imposer le contrôle en nouant des alliances avec les peuples autochtones de la région. Par contre, sa mission est compliquée du fait que la population autochtone de la Vallée de l’Ohio est une masse hétérogène aux intérêts divers. Elle est composée entre autres de Shawnee et de Delaware (à l’origine des réfugiés fuyant l’expansion britannique), des membres des confédérations Miamis et Illinois, ainsi que les Mingos, qui sont des Tsonnontouans (ou Sénécas) indépendants des Cinq-Nations[17]. Si Céloron de Blainville réussit à chasser quelques marchands britanniques, il a plus de difficulté à persuader tous les villages autochtones de mettre un terme à leurs alliances avec les Anglo-Américains. Les « détracteurs » seront d’ailleurs la cible de représailles françaises, dont le village de Pickawillany (situé aujourd’hui près de Piqua, Ohio), détruit violemment par une coalition franco-autochtone conduite par Charles-Michel Mouet de Langlade en juin 1752.

Cette nouvelle violence est le produit d’une fragilisation de l’emprise française sur la traite dans la Vallée de l’Ohio pendant les années 1740. Dès la fin de la décennie, l’influence régionale a été complètement minée par les marchands britanniques, en particulier l’entreprenant George Croghan. L’attrait économique d’échanger avec les colonies anglaises, surtout la Pennsylvanie, séduit non seulement les peuples traditionnellement alliés à la Fleur de lys, mais également les coureurs des bois français. Le commerce en ce mi-xviii^e siècle subit donc un brassement des alliances économiques. L’influence croissante des Britanniques remet en question les notions de loyauté chez les clients autochtones du système français, sans oublier que les Cinq-Nations ont également des visées économiques sur la région. Comme le souligne l’historien Eric Hinderaker au sujet de la Vallée de l’Ohio, ce phénomène crée un mouvement qui perturbe les structures de vie et accélère l’innovation et l’expérimentation sociale et culturelle[18]. Néanmoins, l’érection de nouveaux forts français dans la région vient reconsolider l’influence de la France en offrant à la fois un meilleur accès aux marchandises françaises et une protection contre les Britanniques. En effet, si ces derniers offrent des prix plus avantageux, certaines nations de l’Ohio préfèrent traiter avec les Français, ne percevant pas chez eux une même obsession d’expansion territoriale[19] : la construction de forts où traiter ne représente pas le même danger que celui de milliers de migrants anglo-américains en quête de terres à labourer. Comme le rappelle Bertrand Van Ruymbeke,

La stratégie des Français repose sur la construction d’une chaîne de forts du lac Érié au fleuve Ohio, qu’ils appellent, la Belle Rivière, pour contrôler la région et renforcer leurs alliances avec les nations autochtones mais surtout afin de relier la Nouvelle-France aux villages du Pays des Illinois, dans le Haut Mississippi, en enfermant les Britanniques entre le littoral et les Appalaches.[20]

Le commandant en second de l’expédition française de 1749, Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur, devient à son retour le nouveau commandant du fort Niagara. Ses papiers sont une véritable fenêtre sur l’occupation et la militarisation de la rivière Ohio dans la courte période de paix entre la guerre de Succession d’Autriche et la guerre de Sept Ans[21]. On y trouve de précieux détails sur les opérations dans la région, dont pour l’année 1752 lorsque le nouveau gouverneur Ange de Menneville de Duquesne lui « confie Sous le plus grand secret [...][22] » qu’il espère faire passer 2 000 hommes par le fort Niagara en direction de la vallée de l’Ohio. En effet, la nécessité du secret est souvent mise de l’avant dans la succession de lettres qui éclaire le commandant de Niagara sur le plan du gouverneur :

Je vous apprends Monsieur, sous le grand secret que dans tout le courant du mois de may, je feray partir de montreal 300. hommes de troupe 1700. habitans et environ 200. sauvages que je destine pour aller s’emparer et […] s’etablir dans la belle Riviere que nous sommes alaveille deperdre si je ne fais pas donner ce coup de colier aussi pressé qu’indispensableun officier aussi distingué que vous Monsieur n’a Seurement pas besoin d’une lecon motivée; c’est pourquoy Je me Borne seulement avous faire part de mon projet pour que vous l’aidiés de la prudence, la celerité et precautions qui sont Justement dus a vos Lumieres[.][23]

Duquesne n’est pas le seul à parler du secret : trois ans plus tôt, le père Bonnécamps écrit dans sa relation : « J’aurois pû, il est vrai, vous écrire par la Nouvelle Angleterre, mais j’avois à vous dire bien des choses que la prudence ne me permettoit pas de faire passer par les mains des Anglois[24]. » Ces machinations militaires doivent non seulement être dissimulées des Britanniques, mais aussi des Cinq-Nations iroquoises[25] qui ont également des visées sur le territoire. Toutefois, la mèche est vendue assez rapidement. Contrecœur écrit au gouverneur en 1753 :

De vous à moy, Monsieur, dans mes Instructions le Roy n’avoit point envie de ménager les Iroquois, Encore moins de les prevenir Sur les nouveaux Etablissemens que Sa Majesté veut [...] faire dans la Belle Rivière; Mais l’Indiscretion de quelqu’un à qui le Ministre a fait part du projet que j’avois ordre de faire éxécuter Secretement, a Si bien percé dans les Pays d’en haut que je me trouve forcé pour Eviter quelque mauvais coup de la part de ces Sauvages, de leur faire présenter un Collier par Vous, Monsieur, pour les avertir Seulement que je vais m’établir dans la Belle rivière comme sur terrain qui m’apartient inconstestablement.[26]

En effet, malgré le secret de ces plans, la rumeur est devenue si importante que les Tsonnontouans tiennent un conseil en septembre de la même année avec Pierre-Paul Marin de La Malgue, officier d’expérience et le plus récent envoyé dans la région pour imposer la volonté française[27]. Le porte-parole des Tsonnontouans est Tanaghrisson, un chef de guerre surnommé le « demi-roi », ou Half-King[28]. Les paroles qui ouvrent le conseil démontrent bien la circulation de rumeurs et d’exhortations chez ces derniers :

vous savés que Notre facon Est de Chassér Les mauvaises nouvélles que nous pouvons avoir appris avant que de parlér; Ils ne Se peut qu’avec une grande quantitée de nouvelles qui Vont et Vienne Il n’en Restent de mauvaise et par ces deux Branches [de porcelaine] nous prions notre pére de Vouloir chassér celles qu’ils pourroit avoir appris et de nous Ecouter[29]

La rumeur que les Français s’en vont en guerre contre les Tsonnontouans provient à la fois des Iroquois domiciliés à La Présentation, et de la part du gouverneur de la Virginie (qu’ils surnomment le Grand Sabre, tout comme le gouverneur du Canada est surnommé Onontio, ou Grande montagne). En effet, La Présentation, ou fort de la Galette (Ogdensburg, New York), s’impose rapidement comme la principale porte tournante d’information entre la Nouvelle-France et les colonies britanniques par ses liens familiaux avec les Cinq-Nations.

Si ce conseil cherche à maintenir la paix, la menace n’est jamais loin :

Ces années Dérniéres que Vous avies guerre avec langlois Les Coups qu’Onontio portoient Venoit Jusquà nos Cabannes Tous Les guerriérs Vouloient aller frappér au Détroit C’est moy qui ait Empeché Les coups; et on vous Dit mon pére que je suis un mauvais homme J’ai Crû Bién faire. Vous Savés mon pére que les Coups que Nous autres Cinq nations Portons Sont pesant et Si Je Lés Eû Voulû laisser faire [peutestre][30] Ils auroient Ecrasser la teste D’onontio.[31]

Au-delà des rumeurs, les Tsonnontouans se demandent : s’ils sont en période de paix, pourquoi les Français font-ils des prisonniers anglais? De plus, ces actes de guerre nuisent aux Iroquois qui accueillent les marchands britanniques : ceux-ci risquent de croire qu’ils ont été leurrés. Le conseil cherche donc à connaître les intentions des Français. Les Tsonnontouans les implorent également de cesser de construire des forts dans la région, sans toutefois cesser de traiter avec eux.

"George Washington as Colonel in
the Virginia Regiment"
Charles Willson Peale, 1772
Washington-Custis-Lee Collection,
Washington and Lee University
Lexington VA

Les pourparlers se terminent avec Marin de La Malgue qui les informe qu’il compte construire un fort malgré tout, mais que l’intention est de protéger les Autochtones de la région et de faire construire une route pour faciliter le lien commercial et diplomatique entre la Vallée de l’Ohio et le Canada. Après la mort de La Malgue le 29 octobre 1753, Jacques Legardeur de Saint-Pierre est envoyé reprendre sa mission pendant quelques mois avant de se faire relever par Contrecœur, appointé par le gouverneur Duquesne. Contrecœur arrive à point dans la Vallée de l’Ohio puisque le 16 avril 1754, une quarantaine de Britanniques, menés par William Trent, capitaine de milice de la Virginie, fonde un petit poste fortifié au confluent des rivières Allegheny et Monongahéla. Contrecœur, accompagné par 1 000 hommes, somme Trent de quitter la région. Ne se trouvant pas dans une position pour contester, le capitaine acquiesce. Entretemps, toutefois, George Washington avait été envoyé porter secours à Trent, tout en poursuivant sa recension du territoire débutée en 1750. Le 27 mai, Washington apprend qu’un détachement français se trouve dans les parages. Effectivement, Contrecœur avait envoyé un parti de 35 hommes menés par Joseph Coulon de Villiers de Jumonville pour l’intercepter et le sommer de quitter lui aussi. Toutefois, Washington ignore qu’il s’agit d’une mission diplomatique. Croyant qu’il s’agit d’un piège, il mène une partie de son propre détachement, soit 47 hommes accompagnés par quelques guides autochtones—dont Tanaghrisson, qui cherche à faire pencher les alliances des Tsonnontouans de l’Ohio du côté des Britanniques—, pour s’en prendre à Jumonville. Le 28 mai 1754, après une courte escarmouche, dix Français gisent morts, dont Jumonville. Bien que l’officier français fut tué par Tanaghrisson, le blâme tombera sur Washington[32]. Se repliant en direction de la Virginie, le jeune officier de milice érige avec ses hommes un petit fort qu’il baptise « Necessity », conscient qu’il devra s’attendre à une réplique française.

Effectivement : le 3 juillet 1754, précisément à 20h, le jeune George Washington signe la capitulation du fort Necessity dans la vallée de l’Ohio[33]. Lui et ses 400 hommes viennent de subir une défaite cuisante aux mains de Louis Coulon de Villiers, frère de l’officier français tué, et ses 500 soldats des troupes de la Marine accompagnés par près de cent alliés autochtones. Bien que ces représailles françaises sont principalement un acte de vengeance, Coulon de Villiers accorde aux miliciens, après un échange d’otages, de se retirer de l’Ohio à la condition de ne pas y revenir pour un an. Le jeune officier virginien ne réalise pas (ou du moins, va dorénavant nier savoir) que le document lui impute le blâme de la mort du frère de l’officier français[34]. Washington est d’ailleurs très laconique dans son journal sur ce point, indiquant seulement « Nous tuames M.^r de Jumonville[35] ».

La mort de Jumonville.
Gravure du XIXe siècle.

La mort de l’officier français, toutefois, sera reprise par la presse et sensationalisé. Initialement, ce sont les gazettes des colonies britanniques qui abordent l’incident. Bien sûr, celles-ci vont défendre Washington. En France, l’événement va tarder à être traité par les gazettes[36]. Toutefois, « L’Affaire Jumonville » va prendre de l’ampleur et devient la figure de proue des accusations d’agression militaire britannique. Cette propagande se fera notamment à l’aide de Jacob-Nicolas Moreau, publiciste et fondateur de L’Observateur hollandais, l’une des trois principales gazettes de France. Non seulement Moreau va-t-il sensationaliser l’Affaire Jumonville dans sa gazette, mais il reproduira plusieurs documents, dont le journal de Washington, dans une anthologie intitulée Mémoire contenant le précis des faits, avec leurs pièces justificatives, pour servir de réponse aux observations envoyées par les ministres d’Angleterre dans les cours de l’Europe[37]. Une fois que la France ait déclaré officiellement la guerre contre la Grande-Bretagne le 9 juin 1756—en réponse à George II qui la déclare en premier le 17 mai—, d’autres gazettes se joignent en indignation et brandissent le souvenir de Jumonville pour le transformer en martyr :

D’un juste courroux animée,L’ombre de Jumonville erre dans notre Armée :Son sang qui coule encor, parle à chaque Soldat,Et l’excite à punir un lâche assassinat.Elle-même en ces mots s’exprime;« J’allois sommer par un droit légitime,»L’Anglois d’abandonner un projet clandestin;»Sur son front la terreur s’imprime;»La Perfidie enfantoit un dessein.»Feignant de m’écouter, on me perce le sein ».Elle dit : & bientôt cent bras, vengeurs des crimes,A cette ombre plaintive immolent cent victimes.Contente, elle s’appaise alors,Et les fuit jusqu’aux sombres bords.Les enfants d’Albion, en forme d’Hécatombe,Descendent ainsi sous la tombe.[38]

Comme si l’hyperbole de ce poème n’était pas suffisante, l’auteur y ajoute cette note :

Toute l’Europe sait que cet Officier fut envoyé par son Commandant en Canada, pour sommer les Anglois d’évacuer un Fort qu’ils occupoient sur les terres du Roi; & que, malgré le caractere dont M. de Jumonville étoit revétu, & qui devoit rendre sa personne inviolable, les Anglois, comme il lisoit l’écrit qui contenoit sa Mission, firent une décharge sur lui & sur sa petite troupe, qu’il y fut tué, & six ou sept autres. [39]

Par la mort de Jumonville, la poudrière du front américain venait d’être allumée. Si la guerre ne va pas éclater officiellement en Europe avant 1756, 1755 signale l’arrivée en masse de soldats français et britanniques en préparation d’une nouvelle campagne qui ne se contentera plus cette fois-ci que de quelques escarmouches limitées « principalement [à] la Nouvelle-Écosse, l’arrière-pays new-yorkais et la frontière septentrionale de la Nouvelle-Angleterre[40] ». Aux 2 400 soldats des troupes de la Marine trouvés au Canada et à Louisbourg—un chiffre comparable aux 2 500 militaires maintenus dans les colonies britanniques à la fin des années 1740[41]—s’ajoutent dorénavant les troupes de Terre, une première depuis l’arrivée du régiment de Carignan-Salières en 1665. En avril 1755, ils sont 2 820 soldats et 189 officiers qui attendent à s’embarquer à Brest en direction de la Nouvelle-France. Il ne s’agit là que la première vague de soldats : en tout, ils seront 7 450 militaires qui arriveront entre 1755 et 1760[42].

Mais comme le démontre l’Affaire Jumonville et les frictions encourues dans la Vallée de l’Ohio, avant que la guerre n’éclate officiellement en Amérique, elle sera d’abord pratiquée sur les cartes. 

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[1] ANOM, Colonies, C^11A 91, F°143-144v. La Galissonière au ministre. À Québec, le 5 octobre 1748 et Donald Chaput, « Joseph Marin de La Malgue », dans Dictionnaire biographique du Canada, Volume IV de 1771 à 1800, Québec, Presses de l’Université Laval, 1980, p. 553-556.

[2] ANOM, Colonies, C^11A 93, F°76-77v. La Galissonière au ministre. À Québec, le 4 juillet 1749.

[3] ANOM, Colonies, C^11A 93, F°76. La Galissonière au ministre. À Québec, le 4 juillet 1749.

[4] ANOM, Colonies, C^11A 118, F°175-176v. La Galissonière et Bigot au ministre. À Québec, le 26 juin 1749.

[5] ANOM, Colonies, C^11A 93, F°76-77v. La Galissonière au ministre. À Québec, le 4 juillet 1749.

[6] ANOM, Colonies, C^11A 119, F°169-172V, 174-175, 180, 185. Divers certificats de François Lefebvre Duplessis Faber, commandant à Michilimackinac, « tant pour les réjouissances que pour les presents a faire au[x] sauvages a l’occasion de la paix », réglés par Bigot. À Michilimackinac, le 17 septembre au 2 octobre 1749.

[7] ANOM, Colonies, C^11A 118, F°171-172v. Mémoire de Chaussegros de Léry fils. À Québec, le 24 octobre 1749.

[8] Voir à ce sujet Edmond Dziembowski, La guerre de Sept Ans : 1756-1763, Paris, Perrin et Ministère de la défense, 2015, p. 34-37.

[9] Roland-Michel Barrin de La Galissonière (Édité par Roland Lamontagne), Mémoire sur les Colonies de la France dans l’Amérique septentrionale, Montréal, Université de Montréal, 1963, p. 1.

[10] Voir la carte « Localisation des lieux fortifiés sur le continent nord-américain jusqu’au dernier tiers du xviii^e siècle » en annexe dans Michel Dufresne, Historique et survol des fortifications françaises en Amérique du Nord, Québec, Ministère des Affaires culturelles, 1983, 17 p.

[11] En effet, la couronne française va dépenser près de cinq millions de livres sur cette reconstruction. Joseph Gagné, « Fort de Chartres en Illinois », Encyclopédie du patrimoine culturel de l’Amérique française, novembre 2011.

[12] Fred Anderson, Crucible of War. The Seven Years’ War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1766, New York, Alfred A. Knopf, 2000, p. 23-24 et Alan Axelrod, Blooding at Great Meadows: Young George Washington and the Battle that Shaped the Man, Philadelphia, PA, Running Press, 2007, p. 38.

[13] Élisabeth Bégon, Lettres au cher fils. Montréal, Boréal, 1994, p. 189.

[14] Joseph-Pierre de Bonnécamps, « Relation du voyage de la Belle rivière fait en 1749, sous les ordres de M. de Celoron, par le P. Bonnecamps » dans Reuben Gold Thwaites (ed.), The Jesuit Relations and Allied Documents: Travels and Explorations of the Jesuit Missionaries in New France, 1610-1791. Volume 69, Cleveland, The Burrows Brothers Company, 1900, p. 184.

[15] Joseph Cossette, « Joseph-Pierre de Bonnécamps », dans Dictionnaire biographique du Canada, Volume IV de 1771 à 1800, Québec, Presses de l’Université Laval, 1980, p. 83-84. Voir aussi Joseph-Pierre de Bonnécamps, Carte d’un voyage fait dans la Belle Rivière en la Nouvelle-France, carte manuscrite, s. l., 1749. Collection Ministère de la Défense, Service historique, Département Marine, Recueil 67, No. 21 et Bonnécamps, « Relation… », p. 150-199.

[16] David A. Clary, George Washington’s First War: His Early Military Adventures, New York, Simon & Schuster, 2011, p. 29.

[17] Sur l’histoire complète des Autochtones présents dans la Vallée de l’Ohio, consulter Eric Hinderaker, Elusive Empires: Constructing Colonialism in the Ohio Valley, 1673-1800, New York, Cambridge University Press, 1997, 299 p. et Eric Hinderaker, « Declaring Independence: The Ohio Indians and the Seven Years’ War » dans Warren R. Hofstra (dir.), Cultures in Conflict. The Seven Years’ War in North America, Toronto, Rowman & Littlefield Publishers, Inc., 2007, p. 105-125.

[18] Sans oublier que « […] the opening act of the Seven Years’ War was an attempt by the French to reclaim, through intimidation, what they had lost by virtue of a faltering overseas commercial empire. » Hinderaker, Elusive Empires, p. 39 et p. 41-46.

[19] Hinderaker, Elusive Empires, p. 139.

[20] Bertrand Van Ruymbeke, L’Amérique avant les États-Unis : Une histoire de l’Amérique anglaise, 1497-1776, Paris, Flammarion, 2016 (2013), p. 631.

[21] Les papiers de Pierre Pécaudy de Contrecœur se trouvent aux archives du Séminaire de Québec dans le fonds Viger-Verreau (P32). Une partie de la collection a été publiée en 1952. Voir : Fernand Grenier (dir.), Papiers Contrecœur et autres documents concernant le conflit anglo-français sur l’Ohio de 1745 à 1756. Vol. 1, Québec, Presses de l’Université Laval, 1952, 485 p. Il faut noter toutefois que le deuxième tome n’a jamais été publié.

[22] Duquesne à Contrecœur. À Québec, le 5 octobre 1752, dans Grenier (dir.), Papiers Contrecœur..., p. 15.

[23] Duquesne à Contrecœur. À Québec, le 18 octobre 1752, dans Grenier (dir.), Papiers Contrecœur..., p. 17.

[24] Bonnécamps, « Relation… », p. 150.

[25] Les Cinq-Nations sont parfois appelées Six-Nations du fait que la confédération intègre tardivement les Cherokee.

[26] Duquesne à Contrecœur. À Montréal, le 14 avril 1753, dans Grenier (dir.), Papiers Contrecœur..., p. 31-32.

[27] Conseil tenu par des Tsonnontouans venus de la Belle-Rivière. Le 2 septembre 1753, dans Grenier (dir.), Papiers Contrecœur..., p. 53-58 et W.J. Eccles, « Paul Marin de La Malgue », dans Dictionnaire biographique du Canada, Volume III de 1741 à 1770, Québec, Presses de l’Université Laval, 1974, p. 465-466.

[28] Le terme n’est pas un vrai titre autochtone. C’est une charge qui a été émise plutôt par les représentants de la Pennsylvanie et de la Virginie. Mais comme l’indique Eric Hinderaker, contrairement à ce que les historiens ont supposé, cela ne signifie pas qu’ils sont dépendants des décisions des conseils tribaux. « Tanaghrisson’s flamboyant act of violence [qu’il commettra contre Jumonville], arguably the trigger event of the Seven Years’ War and a desperate attempt to redirect the course of events, would have appeared unconscionable from the perspective of Onondaga. The independence of his actions only underscores that the Ohio Indians had broken entirely with the expectations and dictates of Iroquois leadership. » Hinderaker, « Declaring Independence », p. 115.

[29] Conseil tenu par des Tsonnontouans venus de la Belle-Rivière. Le 2 septembre 1753, dans Grenier (dir.), Papiers Contrecœur..., p. 53-54.

[30] Raturé dans le manuscrit original.

[31] Conseil tenu par des Tsonnontouans venus de la Belle-Rivière. Le 2 septembre 1753, dans Grenier (dir.), Papiers Contrecœur..., p. 55.

[32] Pour une analyse approfondie des événements ayant mené à la mort de Jumonville, voir Anderson, Crucible of War, p. 50-65.

[33] Aujourd’hui près de Farmington, Pennsylvanie.

[34] Capitulation du fort Necessité. Le 3 juillet 1744, dans Grenier (dir.), Papiers Contrecœur..., p. 203.

[35] Journal de Washington. Le 28 mai 1754, dans Grenier (dir.), Papiers Contrecœur..., p. 157.

[36] Lire à ce sujet Jacinthe De Montigny, « Le Canada dans l’imaginaire colonial français (1754-1756) », French History and Civilization. Volume 7, Vol. 7 (2017), p. 80-92.

[37] Bien que Washington va nier la véracité de ce journal, l’analyse de Fernand Grenier indique qu’il est authentique, à quelques mots près. Voir à ce sujet Grenier (dir.), Papiers Contrecœur..., p. 133, note 1.

[38] « Vers Sur la Conquête de Port-Mahon », Le Mercure de France, septembre 1756, p. 94.

[39] Ibid.

[40] Van Ruymbeke, L’Amérique avant les États-Unis, p. 628-629.

[41] Ibid., p. 512.

[42] Marcel Fournier (dir.), Combattre pour la France en Amérique : Les soldats de la guerre de Sept Ans en Nouvelle-France 1755-1760, Montréal, Société généalogique canadienne-française, 2009, p. 21 et p. 91.

The Golden Dog by William Kirby

Back in August, I was perusing the shelves of one of my favourite used book stores in Québec when I came across a dark corner where stood the section with English books. As my eyes adjusted to the lack of proper lighting, my gaze fixed upon a glint of golden lettering stamped on a green spine. Before even reading the title of the book, I immediately recognized the tiny figure of a golden dog, gnawing on a bone. The original sign it is based on is a relic of New France, though the federal building on which it is fixed is not. Ever since I moved to Québec City nearly a dozen years ago, that very figure carved in stone greets me every time I walk down the Côte de la Montagne in the old walled city. The Golden Dog, as it's known, is infamous. And the book I was now holding in my hand is partly responsible for this reputation. Needless to say, after years of hearing and reading about this book, I just had to buy this copy and read it. And what better way to top off my series of Halloween blog posts than to review this Gothic novel? (Please be advised that what follows is off the cuff, without any in-depth analysis of the historical content--which would require a whole other post in and of itself).

Photo: Joseph Gagné, Oct. 2011

The author, William Kirby, was born in England in 1817. He moved to Canada in 1839, the same year he came across the mysterious stone sign bearing the phrase: "Je suis un chien qui ronge l'os/En le rongeant je prend mon repos/Un tems viendra qui nest pas venu/Que je morderay qui maura mordu" (“I am a dog that gnaws his bone/I couch and gnaw it all alone/A time will come, which is not yet,/When I'll bite him by whom I'm bit.”) After a long line of jobs and careers in what is now Ontario, Kirby spent a few weeks in Québec in 1865 where he rekindled his fascination for the strange sign. Twelve years later, he published his magnum opus, The Golden Dog. 

The novel begins by presenting New France as an idyllic land where the Habitants are happily governed by a just and honorable tandem of church and state. Though the war of Austrian Succession is currently taking place, the colonists seem to have only one main bother: the intendant François Bigot and his gang, busy bleeding the colony for profits through their mismanaging of the Grand Company of Traders, nicknamed the "Friponne" (the Swindle). Opposing them is the Bourgeois Philibert, the honorable owner of the Golden Dog, apparently the only rival store in Québec and the only thing preventing their complete monopoly on the sales of merchandise. 

It is in this setting that we meet Amélie de Repentigny and Angélique des Meloises, both the main focus of the story. Amélie secretly desires the love of Pierre Philibert, a colonel and honorable man like his father the Bourgeois. Angélique, however, has bigger ambitions: renown for her beauty she wields like a weapon to get anything she wants, she has set her eyes on obtaining the ultimate lavish life by marrying Bigot. Quite to her dismay, however, she discovers Bigot has a dark secret from his time spent in Acadia... Pressed by the Pompadour to marry someone else in France, he had been forced to rescind his promise to marry his fiancé, the naive but chaste Caroline de St. Castin. After Bigot's departure for Québec, Caroline ran away from her father to rejoin him. Embarrassed by the situation, the Intendant keeps her hidden away in his mansion, unable to bring himself to marry her and fearing the authorities will discover he is the reason she fled her family.

In the meantime, Angélique is being courted by Pierre Le Gardeur de Repentigny, Amélie's brother and best friend to Pierre Philibert. Though Angélique honestly loves him, her ambitions prevent her from accepting his affections. This quest for love isn't Le Gardeur's only problem: throughout the novel, Amélie and Philibert attempt to dissuade Le Gardeur from mingling with Bigot's gang. Indeed, ever the manipulator, Bigot entices Le Gardeur to remain in his inner circle through drinking and gambling.

The story reaches its climax when Angélique, desperate to secure her marriage to Bigot, hires the witch La Corriveau to poison her rival in love. Upon his discovery of Caroline's lifeless body, Bigot has no choice but to have the her buried secretly in his mansion. Following the murder, Angélique rebuffs Le Gardeur's love a final time, making it clear she is to marry Bigot. Ironically, the Intendant suspects her implication in his fiancé's death and resists her advances. In the meantime, Le Gardeur drowns his sorrows at the Friponne, drinking and gambling away his woes.

[Spoiler alert] Later, as Philibert and Amélie finally admit their love to each other and are set to be married, Le Gardeur, in a drunken tirade, accidentally stabs and kills the Bourgeois Philibert. Learning of the murder and remorseful for her brother's actions, Amélie flees to the Ursuline convent to spend the rest of her life as a nun repenting for him. Le Gardeur is sent to France by the governor to be judged by the king, only to be pardoned and left to live out his life as a model but passionless officer. Philibert, heartbroken, stops daily at the convent to beg Amélie to see him. After an unspecified amount of time goes by, she finally accepts, only to die in his arms still begging for the forgiveness he already gave years ago and kissing him one final time.

Elements of Gothic literature pervade throughout the book.
In this example, the beautiful Caroline is poisoned by
the witch La Corriveau.

The novel's bleak ending isn't the only element placing it firmly in the Gothic genre. The supernatural pervades its themes, from witches to werewolves, to many characters displaying the power of premonition. The settings themselves add to the atmosphere: mansions with hidden doors and passages, as well as dark forests and a witch's hovel. Yet, despite these literary motifs which should qualify this novel as an exciting read, the book is quite unfortunately a near absolute bore. Indeed, Kirby seems obsessed with reminding us how good or how evil each character is. More than once I caught myself screaming internally: "I know already. Get to the point!". The novel is easily twice as long as it needs to be. And that's saying something, considering this is the introduction of the edition I read(!):

In issuing a new edition of The Golden Dog it has been thought necessary to give the book thorough revision. Many errors [...] have been corrected. The author gathered together a vast amount of information bearing on the period of his story and of his characters. He saw fit, after the manner of Sir Walter Scott, to incorporate this into his novel. As a result, The Golden Dog, as originally published, contains patches of general and scientific information that mar the flow of the story and weary the reader. Much of this has been judiciously cut out, but nothing has been omitted that is essential to the narrative.

Is the book redeemable for the modern reader? Absolutely, if you're a glutton for punishment... On one hand I could be bored out of my mind by the narrative, on the other, I couldn't look away from the over the top melodrama. And despite the long dry stretches of the story, it is a fascinating excursion in the misogynist and racist mind of this author from Victorian Canada. Women are constantly woefully complaining about the weakness and faults of their gender, all wishing they were men, and the racism against Indigenous people gives us shocking--yet sometimes hilariously awful--lines like "I pray to the bon Dieu to strike you white" (p. 338).

I wish I could say the book is a product of its time, but strictly speaking about style, there's little wonder this book was apparently initially rejected many times before finally being published. Kirby is no Washington Irving or Bram Stoker. Gothic it may be, but Mary Shelley it ain't. Brevity would have served this novel to its advantage, in my opinion. The story in and of itself isn't bad, so much as it is continuously bogged down in superfluous lyrical meanderings.

But despite what I may think of it, one can't deny the novel's importance. It was deemed popular enough in the day to warrant a French translation by Pamphile Lemay, after all. And as Dennis Duffy reminds us:

The cultural and political significance of The Golden Dog far outweighs its minimal belletristic graces. The novel remains of interest to literary and intellectual historians because it marks the local discovery that the Matter of Canada was ripe for fictional exploitation. After Kirby’s achievement, it became clear that a romantically conceived early colonial Canada could furnish settings for one of the nineteenth century’s most popular (and enduring) forms, the historical novel.

I would also add that the novel had a great effect on popular memory since many of its historical misconceptions and legends, both original and perpetuated, persist to this day. This said, should anyone want to read the novel for its historical and literary importance, I suggest grabbing the most recent annotated copy (a hefty 1152 pages), edited by Mary Jane Edwards. I also suggest reading Marie-Françoise Michel and Jean-François Michel's Le Chien d'Or for the historical account of the Bourgeois Philibert's life and death (as I'm about to do after reading the fictional account). [Follow up: Thanks to Martin Dozois for reminding me there's a short history of the plaque over at the Encyclopedia of French Cultural Heritage in North America]

On that note, Happy Halloween everyone!

Sources

• Caron, Jean-François. "The Golden Dog", Encyclopedia of French Cultural Heritage in North America, 2017. http://www.ameriquefrancaise.org/en/article-590/The_Golden_Dog.html.
• Duffy, Dennis. Review of Le Chien d’or / The Golden Dog: A Legend of Quebec, by William Kirby. University of Toronto Quarterly, vol. 83 no. 2, 2014, p. 497-498. Project MUSE muse.jhu.edu/article/557178.
• Edwards, Mary Jane. “KIRBY, WILLIAM,” in Dictionary of Canadian Biography, vol. 13, University of Toronto/Université Laval, 2003–, accessed October 30, 2019, http://www.biographi.ca/en/bio/kirby_william_13E.html.
• Kirby, William. The Golden Dog. Toronto, The Musson Book Company Ltd., c1925 (1877). 580 p.
• Kirby, William (Edited by Mary Jane Edwards). Le Chien d'or/The Golden Dog, A Legend of Quebec. Critical Edition. Montréal, McGill-Queen's University Press, 1152 p. Coll. "Center for Editing Canadian Texts".
• Michel, Marie-Françoise and Jean-François Michel. Le Chien d'or. Nicolas Jacquin-Philibert (1702-1748). Heurts et malheurs d'un Lorrain à Québec. Québec, Septentrion, 2010. 200 p.