Journal de John Witherspoon, 1759

Joseph dans la prison.
Par Anne Claude Philippe Caylus,
d'après Rembrandt van Rijn 1702 - c. 1753.
Source: Rijks Museum

Witherspoon, John. « Journal of John Witherspoon », dans Collections of the Nova Scotia Historical Society For the Years 1879-80. Volume II. Halifax, The Morning Herald Office, 1881. p. 31‑62.

J'ai toujours un grand plaisir à lire des témoignages contemporains que je ne connaissais pas. En travaillant sur ma thèse aujoud'hui, je suis tombé sur une petite note que je m'étais laissée de vérifier ce journal. Je viens de passer une partie du matin à le lire avec grand intérêt. Il s'agit du journal de John Witherspoon, un prisonnier civil amené à Québec après avoir été capturé en 1757. Ce texte révèle de nouvelles facettes de la misère vécue par les Habitants de Québec et élucide le sort de plusieurs prisonniers. Un homme très religieux, Witherspoon évoque souvent sa foi afin de tolérer sa souffrance. Malgré ses lamentations sur la condition des prisonniers, il pose tout de même un regard sympathique sur la population de Québec qu'il prend en pitié. Bien que les nouvelles qu'il rapporte ne sont pas toujours exactes (par exemple la rumeur que le gouverneur Vaudreuil aurait été capturé après la bataille des plaines d'Abraham), il rapporte certaines observations inédites, chroniquant par exemple un tremblement de terre en mars, ou le fait que la misère ressentie par les soldats français pousse certains à manger du chat.

Bref, une courte lecture d'une trentaine de pages qui en vaut la peine.