Question de
terminer l'été sur une bonne note et de nous gâter un peu avant le début du
nouveau semestre, moi-même et deux amis avons pris la route pour les
États-Unis. Notre destination: le fort Carillon, ou Ticonderoga, pour y voir
une exposition sur l'artillerie du XVIIIe siècle. Nous avions une
excellente raison d'y aller à part l'intérêt intrinsèque du sujet: l'an
dernier, en préparant l'exposition, le fort Ticonderoga avait embauché ma
copine, Cathrine, pour y mener de la recherche sur les affûts d'artillerie.
Il était
donc bien temps de voir le fruit de ses efforts avant la fin de l'exposition en
octobre!
C’était le gros
départ le lundi 29 août à bord de notre voiture louée. Au déplaisir de Michel, le
troisième mousquetaire de cette aventure, je n'ai pas pu faire jouer la trame
du film Le dernier des Mohicans puisque l'automobile n'était compatible
qu'avec le iPhone et non mon Android…
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| Quel paysage magnifique! |
Qu'importe:
à défaut d'une piste sonore envoûtante, on se laissait autant emporter par la
beauté du paysage. Bien qu'il s’agisse de ma quatrième visite dans le nord de
l'état de New York, je suis toujours impressionné par les Appalaches et ses
énormes conifères.
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Thomas Barber, mort le 18 décembre 1827
à l'âge de 76 ans |
Premier
arrêt: le cimetière de Ticonderoga où on admirait les pierres tombales de
colons américains. Tâche difficile puisque plusieurs des pierres, et non que
les plus anciennes, étaient érodées par le temps et les éléments. Il est
intéressant à noter que plusieurs des premiers colons américains arrivés dans
cette région étaient des vétérans de la guerre de Sept Ans, installés ici sans
savoir que les terres appartenaient d'abord aux seigneurs canadiens. (À ce
sujet, voir mon article « Entre
revendication et résignation : Les seigneuries du lac Champlain et la frontière
new-yorkaise, 1763-1783 » dans Benoît Grenier et Michel Morissette, dir. Nouveaux regards en histoire seigneuriale au
Québec.
Québec, Septentrion, 2016. pp. 61-91.)
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Charles Keck, 1924: "To commemorate the
successive struggles
in and about Ticonderoga by the Indian - French - Englishand American nations"
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Pour les
deux prochains soirs, nous logions au Circle Court Motel. Il s'agissait d'un
des endroits les moins chers où rester à Ticonderoga. La plupart des autres
hôtels chargeaient des prix au-dessus de 200$ par nuit. (À noter que ces prix
baissent souvent de moitié l'automne arrivé). Au milieu du rond-point en face
du motel se dresse une superbe statue dédiée « À commémorer les luttes
successives à et autour de Ticonderoga par les nations indienne, française,
anglaise et américaine. »
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| Une démonstration de tir. |
Le
lendemain, ce fut le plaisir de retrouver ce cher fort Carillon, où Montcalm y
gagna sa plus brillante victoire en Amérique. Cette année, toutefois,
l'organisation du fort soulignait l'an 1777 et la Révolution américaine. Il est
à noter que le fort alterne chaque année entre une année de la guerre de Sept
Ans et une année de la guerre d'Indépendance américaine, question de bien
représenter les deux périodes et en offrant une nouvelle expérience aux
visiteurs qui reviennent.
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Cathrine, immensément fière de voir sa recherche mise en valeur
dans l'exposition. |
L'exposition
sur l'artillerie ne nous a certainement pas laissé sur notre faim! Intitulée
« The Last Argument of Kings: The Art and Science of 18th-century
Artillery », le montage exhibait les plus belles pièces d'artillerie des
collections du fort. D'ailleurs, il fut intéressant de découvrir qu'en ce
moment, le fort contient plus de canons qu'à n'importe époque précédente grâce
aux nombreuses acquisitions au fil des années.
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| Mais quelle histoire! |
Plusieurs
des pièces avaient toute une histoire qui leur était rattachée, en particulier un
mortier fendu (voir la légende dans l'image). Outre les divers modèles de canon
présentés, on y retrouvait des reproductions d'iconographie tirées de divers
mémoires d'artillerie, dont de Saint-Remy. Bref, la visite fut très agréable et
instructive.
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| Le fort Carillont (Ticonderoga) vu du mont Defiance. |
Et comment
ne pas terminer notre passage à Ticonderoga sans gravir le Mont Défiance juste
en face du fort? (Dis-je en l'ayant raté lors de mes trois dernières visites au
fort…) Et quelle vue spectaculaire! Il faut vraiment se demander toutefois ce
que Michel Chartier de Lotbinière pensait lorsqu'il choisit l'endroit pour
construire le fort Carillon en 1755… Comme l'Histoire le démontrerait, le mont
Défiance (appelé le Pain-de-Sucre par les Français) et sa position élevée en
faisait l'endroit parfait d'où viser son artillerie sur le fort…
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| Rogers' Rock sur le lac George. |
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| Une reconstruction fidèle. Promis... |
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| Oh boy... |
Un repos
bien mérité sur une plage du lac George (anciennement le lac Saint-Sacrement)
terminait la soirée. Sur l'autre berge, juché sous un superbe coucher de
soleil, se tenait Rogers' Rock. Selon la légende, le célèbre Robert Rogers, mis
en déroute par un parti composé de Français, de Canadiens et d'Amérindiens, dû
s'échapper en glissant le long de ce promontoire. Fait réel? Une autre
exagération comme il en existe tellement dans la biographie de Rogers? Mystère.
Outre la
baignade, Cathrine et Michel s'amusaient à construire leur propre château de
sable, ou plutôt, leur fort de sable.
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| Un des nombreux dioramas du musée de Rogers' Island. |
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| Robert Rogers en chair et en... en... bref... |
Pour notre
dernière journée dans la région, immédiatement au lever nous nous sommes dirigés
vers le village de Fort Edward pour y explorer un peu avant de visiter le
village de Lake George. Nous sommes tombés accidentellement sur un superbe
petit musée dédié à Rogers' Island.
Ce petit gem que nous ne connaissions pas porte à la fois sur l'histoire de
Rogers' Island (le lieu où les Rogers' Rangers étaient entraînés), le fort
Edward et l'histoire de Jane
McCrae. Artefacts, dioramas et maquettes étaient au rendez-vous. En tout,
un beau petit musée qui vaut bien la peine d'y entrer.
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| Fort Geoge, lac George. |
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William Johson et King Hendrick.
Photo: Cathrine Davis |
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Statue d'Isaac Jogues.
Photo: Cathrine Davis |
Avant que la
journée progresse trop, nous sommes allés visiter le parc du fort George, près
du fort William Henry dans le village de Lake George. Malgré mes nombreuses
visites, j'ai eu la surprise de découvrir la superbe statue dédiée au père Isaac Jogues,
celui qui rebaptisa le lac Andiatarocte du nom de Saint-Sacrement (et plus tard
rebaptisé à nouveau par William Johnson sous le nom de Lake George).
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La reproduction d'une barque britannique (mais au design français?)
au lac Champlain.
Photo: Cathrine Davis |
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| Photo: Cathrine Davis |
Enfin, sur
le chemin du retour, nous avons fait un petit détour pour visiter le Lake Champlain Maritime Museum au Vermont, à 20
ou 30 minutes de route du pont Champlain. Si le musée négligeait le Régime
français au profit de la Révolution américaine, on y trouvait néanmoins la
reproduction d'une barque coulée en 1758. Mon plus grand chagrin fut qu'on manquait
de temps pour vraiment profiter du musée.
Après une
superbe sortie de trois jours, il fallait bien qu'on revienne en plein orage
une fois ayant passé la frontière du Québec. N'empêche, ce fut une fois encore une
excursion agréable sur les traces de la Nouvelle-France dans le nord de l'état
de New York.
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| Disons qu'on s'est éclaté... |
Je cite ici une anecdote arrivée avant la prise de Montréal. Il y avait cinq jours que le général Murray était avec sa flotte monté de Québec et en présence où à la vue de Montréal; il attendait avec impatience l’armée du général Amherst lorsqu’il prit le parti de lui envoyer un espion qui était un Canadien, homme d’assez mauvaise figure et qui plus est contrefait, ce qui est contre l’ordinaire des habitants du pays généralement bien faits. Cet homme se présenta seul dans un petit canot au camp des Français établi à une demi· lieue de la ville; il s’arrêta à une tente, demanda à manger, fit plusieurs questions et entre autres s’informa de combien d’hommes l’armée française pouvait être composée; son air libre et ses questions donnèrent du soupçon aux soldats auxquels il s’adressa et comme ils ne le satisfirent pas, il passa à une autre tente où il ne fut pas plus satisfait, enfin il alla à une troisième où il fit les mêmes questions. Un soldat qui l’avait suivi par soupçon lui ayant entendu faire les mêmes demandes en avertit aussitôt son sergent qui interrogea cet homme qu’il ne trouva pas régulier dans ses réponses; alors il le fit garder à vue sans qu’il s’en douta et fut de suite en avertir le général Bourlamarque qui fit venir cet homme devant lui l’interrogea et le soupçonnant être un espion, il le fit fouiller et déshabiller; comme on ne trouva rien dans ses habits, on lui ôta sa chaussure et l’on trouva dans le pied de ses bas deux petites lettres ployées du chaussons et sans cachets; le général en prit lecture, c’était des invitations au général .Amherst pour qu’il se pressa d’avancer pour faire par terre le blocus de la ville, qu’on attendait après lui pour commencer le siège à tel jour et heure indiqués. Sur la vue de ces lettres le général Bourlamarque acquit la conviction de l’espionnage et donna l’ordre de pendre cet homme, ce qui fut exécuté sur le champ.
